在模具表面强化技术中， 稀土元素以其优良的性质对改善模具钢的表层组织结构、物理、化学及机械性能有着极大的优势。据研究表明，稀土元素的加人可明显提高渗速，同时又可消除分布在晶界上微量杂质的有害作用，从而起着强化和稳定晶界作用。另外，稀土元素还可与钢中的P、S、As、Sb、Pb等低熔点有害杂质发生作用形成高熔点化合物，抑制这些杂质元素在晶界上偏聚，从而降低渗层的脆性，以及细化晶粒，使渗层组织致密，提高渗层与基体的结合力等多种复合功能。目前，应用于表面强化技术的稀土主要是采用稀土化合物形式，如La2O3、 LaF3、CeF3、CeS2、Y2O3及稀土硅铁等。较为成熟的稀土元素表面强化技术主要有稀土与碳元素共渗、稀土碳氮共渗、稀土硼共渗、稀土硼铝共渗等技术。这些技术已广泛地应用于模具制造领域中并获得显著的经济效益。
例如，采用Re-C共渗可明显使渗碳温度由920 ~930 C降至860-880 C，渗速也提高了25% ~ 30%，大大减少了模具变形及降低渗层脆性。采用Re - B共渗后模具的耐磨性较单一渗硼可提高1.5-2倍，而韧性则提高6~7倍。再如Cr12钢制拉伸模经Re - B共渗后其寿命可提高5-10倍。由于采用Re-B- AI共渗所得共渗层具有较高的热硬性和抗高温氧化能力，因此非常适合于热作模具的表面强化处理，如H13钢制铝挤压模经稀土硼铝共渗后其使用寿命可延长2~3倍，铝材表面光洁质量也提高1 ~2个数量级，显现出优良的使用效果。在采用电刷镀制备的Ni- Cu -P- MoS2镀层中加人稀土，可抑制MaS2的氧化，明显改善镀层的或摩性能，提高抗蚀能力，并使模具型腔面的耐磨寿命延长近5倍。
除此之外，稀土在其他表面强化技术如喷涂、电沉积、化学沉积以及激光涂覆等方面都具有明显的改善作用，因此将稀士元素应用于模具表面强化技术中也是今后重点研究的一个课题。
另外随着模具使用要求的不断提高，单-的表面处理技术因自身的局限性往往不能满足要求，通过各类表面工程技术的复合和综合运用可获得意想不到的效果。目前，已开发的复合表面技术有热喷涂与喷丸强化复合、化学热处理与电镀复合、激光处理与电刷镀复合、化学热处理与气相沉积复合、黏涂与电刷镀复合以及各种覆层技术复合。复合绝不是两种技术的简单叠加，而是以最佳协同效应为目标，发挥其各自优势，有机配合，取长补短，从而获得最优的表面性能。
总之，传统的表面技术，随着科学技术的进步而不断创新。在电弧喷涂方面，发展了高速电弧喷涂，使喷涂质量大大提高;在等离子喷涂方面，已研究出射频感应藕合式等离子喷涂、反应等离子喷涂、用三阴极枪等离子喷枪喷涂及微等离子喷涂;在电刷镀方面研究出摩擦电喷镀及复合电刷镀技术;在高能束应用方面发展了激光或电子束表面熔覆、表面淬火、表面合金化、表面熔凝等技术;在离子注入方面，继强流氮离子注入技术之后，又研究出强流金属离子注人技术和金属等离子体浸没注入技术。在解决产品表面工程问题时，新兴的表面技术与传统的表面技术相互补充，为表面工程工作者提供了宽广的选择余地。
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